L’argentino Luciano Benavides ha recuperato uno svantaggio di 3 minuti e 20 secondi all’inizio della tredicesima e ultima tappa, aggiudicandosi il titolo della Dakar 2026 nella categoria Moto con un vantaggio di soli due secondi – il margine più piccolo nella storia della Dakar – per la Red Bull KTM Factory Racing, mentre il lituano Rokas Baciuška ha conquistato il suo primo titolo nella classe Stock e Nasser Al-Attiyah ha mantenuto i nervi saldi conquistando il suo sesto titolo nella classe Ultimate. Ecco tutto quello che c’è da sapere:
– Benavides sembrava aver perso la sua occasione venerdì, quando il rivale della Honda Ricky Brabec lo ha superato nella classifica generale, ma il trentenne non aveva alcuna intenzione di arrendersi e sabato ha guidato in modo eccellente nello sprint finale verso il traguardo di Yanbu, battendo l’americano – che ha commesso un errore di navigazione nel finale – per soli due secondi.
– Si tratta del margine più piccolo nella storia della Dakar per la conquista del titolo. Il pilota originario di Salta si unisce così al fratello maggiore Kevin tra i campioni della Dakar su due ruote, dopo aver vinto il titolo nel 2021 e poi nel 2023 con la KTM. A rendere ancora più incredibile la vittoria di Benavides in Arabia Saudita sono stati gli infortuni al ginocchio e alla spalla che ha subito solo tre mesi fa.
– Luciano ha ammesso: “Non riesco a crederci! Non ho mai smesso di sognare. Vincere con un vantaggio di soli due secondi è incredibile. Oggi mi sono svegliato pieno di motivazione ed energia, fiducioso di poter fare del mio meglio. Questa è la chiave del successo alla Dakar. Mio fratello Kevin ha vinto con 43 secondi di vantaggio nel 2023 e quello è stato il finale più serrato di sempre. Ora ho vinto con due secondi di vantaggio. Due secondi dopo due settimane e oltre 8.000 km sono difficili da credere”.
Con lo spagnolo Tosha Schareina a completare il podio, anche i compagni di squadra della Red Bull KTM Factory Racing Daniel Sanders ed Edgar Canet hanno concluso la gara dopo aver vissuto due settimane intense nel deserto. Il campione in carica della categoria moto Sanders ha subito una frattura alla clavicola mercoledì, ma ha dato il massimo per concludere al quinto posto con poco più di un’ora di ritardo, mentre lo spagnolo Canet, 20 anni, ha vinto tre tappe, compresa quella finale.
– Sanders, 31 anni, ha dichiarato: “All’arrivo avevo così tanto dolore che volevo solo sdraiarmi. Poi mi hanno detto che Luciano aveva vinto, così mi sono precipitato a congratularmi con lui. Questa è la Dakar, non è mai finita finché non è finita. Sono semplicemente felice di essere arrivato al traguardo”. Canet ha aggiunto: “Sono felice per tutta la famiglia KTM. Dimostriamo continuamente di avere la moto più veloce”.
Baciuška aveva già ottenuto tre podi assoluti alla Dakar, due nella classe SSV e uno nella Challenger, ma è riuscito a fare ancora meglio con una prestazione dominante nella classe Stock nelle due settimane che lo hanno visto conquistare sette vittorie di tappa e ottenere una vittoria di 3 ore e 58 minuti sul compagno di squadra della Defender Dakar D7X-R Sara Price, con il 14 volte campione della Dakar Stéphane Peterhansel che ha chiuso al quarto posto.
– Baciuška, 26 anni, ha dichiarato: “È straordinario che Defender abbia vinto al suo primo anno. Questa è la mia quinta Dakar e porto a casa la mia prima vittoria. Il team ha svolto un ottimo lavoro e ha sacrificato molte ore di sonno”.
– La classe Ultimate non è stata così combattuta come molti pensavano all’inizio della seconda settimana, poiché il qatariota Al-Attiyah ha sfruttato tutta la sua esperienza nei rally raid per mantenere un comodo vantaggio con la sua Dacia Sandrider sui rivali alle sue spalle e conquistare il suo sesto titolo Dakar. La Ford Raptor T1+ dello spagnolo Nani Roma si è classificata seconda e il suo compagno di squadra svedese Mattias Ekström terzo, proprio come nel 2025.
– Al-Attiyah, 55 anni, ha dichiarato: “Fin dall’inizio abbiamo creduto di poter vincere questa gara. Abbiamo iniziato da zero con questo progetto Dacia e abbiamo sviluppato molto l’auto. Ora abbiamo vinto la Dakar. Ringrazio il mio copilota Fabian e ringrazio il team. Sono molto felice di aver vinto la Dakar per la sesta volta”.
– Il francese Sébastien Loeb ha dovuto nuovamente rinunciare al titolo, finendo quarto, mentre il leggendario spagnolo Carlos Sainz è arrivato quinto, il brasiliano Lucas Moraes settimo, l’australiano Toby Price, due volte campione nella categoria Moto, ottavo e il giovane americano Seth Quintero ha conquistato il nono posto nella classifica Ultimate.
– Anche la spagnola Cristina Gutiérrez, l’americano Mitch Guthrie Jr, la spagnola Laia Sanz, il sudafricano Henk Lategan e il belga Guillaume De Mévius possono essere soddisfatti dei loro sforzi su un terreno impegnativo e difficile, in particolare quest’ultimo, il cui copilota francese Mathieu Baumel sfoggiava una nuova protesi alla gamba.
– La classe Challenger è stata ricca di prestazioni quotidiane incoraggianti sia da parte dell’argentino Kevin Benavides, che ha concluso al settimo posto grazie a un’eccellente seconda settimana, sia da parte della pilota locale saudita Dania Akeel, che è salita costantemente sul podio per incoraggiare i tifosi di casa che la sostenevano, classificandosi ottava.
– Benavides, 37 anni, ha dichiarato: “È un giorno storico per la nostra famiglia e un giorno storico per la Dakar. Sono molto orgoglioso di mio fratello Luciano. La prima settimana è stata difficile per lui alle prime armi con le quattro ruote, ma non ci siamo arresi”. Akeel, 37 anni, ha aggiunto: “Siamo arrivati al traguardo, che è la cosa più importante che si possa fare alla Dakar. Ho avuto troppe forature nella terza tappa e questo mi ha fatto perdere terreno”.
Infine, nella classe SSV, il debuttante svedese Johan Kristoffersson può essere orgoglioso della sua prima partecipazione alla Dakar dopo aver superato un ribaltamento nel prologo iniziale, rimontando con podi di tappa e un ottavo posto finale, mentre il tre volte campione della Dakar Francisco “Chaleco” López ha vinto una tappa chiudendo al sesto posto assoluto.
– Kristoffersson, 37 anni, ha dichiarato: “Sono state due settimane molto intense. È iniziato tutto in modo molto difficile, ma poi siamo riusciti a migliorare la nostra posizione in classifica. A quel punto è diventato davvero divertente”.
G.A.
