L’australiana Rhiannan Iffland si è assicurata il nono titolo da record della Red Bull Cliff Diving World Series sabato pomeriggio, offrendo un’altra masterclass a Mostar, in Bosnia-Erzegovina, per chiudere l’affare con una tappa di anticipo. Nella gara maschile, il rumeno Constantin Popovici ha superato il dolore per intascare una convincente decima vittoria in carriera e per entrare saldamente in lizza per il secondo trofeo King Kahekili.
A tre giorni dal suo 34° compleanno, Iffland ha iniziato presto i festeggiamenti con un’altra dimostrazione di coerenza e di precisione infallibile, infilandosi tuffo dopo tuffo nel fiume Neretva, che scorre veloce e ghiacciato, acclamata da 25.000 spettatori durante i tre giorni di gara.
“Sono un po’ sotto shock in questo momento, non riesco a credere che sia tutto finito qui”, ha detto Iffland, che di recente è stata anche incoronata campionessa mondiale di tuffi in alto a Singapore per la quinta volta consecutiva. “Non sapevo come sarebbe andata quest’anno con il minor numero di eventi, quindi conquistare il titolo alla penultima tappa è una sensazione incredibile. Ho lavorato molto duramente per questo e voglio godermelo. Ho iniziato a piangere, lassù, perché sono così grata per quello che sto facendo e per la vita che sto vivendo attraverso il mio sport”.
Mentre il salto del primo turno di giovedì direttamente dalla sporgenza del ponte storico e iconico di questa città ha dato il tono all’incontenibile campionessa, è stato lo sbalorditivo secondo turno di venerdì dalla piattaforma di 21 metri che l’ha spinta sulla soglia del nono titolo consecutivo – un sontuoso Forward 3 Somersaults ½ Twist Pike che ha guadagnato un punteggio di 9.5 dai giudici e un punto bonus di campionato appena necessario per il miglior tuffo della competizione.
Quando Iffland è riemersa dal suo quarto e ultimo tuffo, 33 punti la separavano dalla collega australiana Xantheia Pennisi al secondo posto, che a sua volta aveva primeggiato dopo un invito wildcard dell’ultimo minuto a causa dell’assenza di Molly Carlson. A completare il podio femminile in questa, la terza delle quattro tappe nel 2025, è stata l’americana Kaylea Arnett, un risultato che la eleva al secondo posto in classifica generale davanti alla canadese Simone Leathead, che è riuscita a piazzarsi solo ottava a Mostar.
Con il titolo femminile stabilito per un’altra stagione, l’attenzione si è spostata sulla piattaforma da 27 metri, dove il 36enne Popovici ha superato un fastidioso infortunio alla coscia per assicurarsi la vittoria numero 10 – la terza a Mostar – e preparare un’emozionante sfida finale con Gary Hunt. In questa tappa, il suo rivale francese era in svantaggio di 14 punti nella classifica generale, lo ‘squalo’ rumeno sapeva che la vittoria era indispensabile per entrare in una vera competizione, e il campione del 2023 è andato all-in fin dall’inizio.
Con un punteggio di 8 nel primo round e di 8.5 nel secondo, Popovici è poi esploso con un’enorme Armstand Back 3½ Somersaults 3 Twists Pike nel terzo round – ottenendo 9 dai giudici per passare in vantaggio, prima di perforare un Back 4 Somersaults 3 Twists Pike nel fiume Neretva per raggiungere 39 punti di vantaggio sul secondo classificato, l’americano James Lichtenstein, che ha recentemente conquistato l’oro sia ai Campionati Mondiali di Tuffi Alti Acquatici che alla Coppa del Mondo.
“È la mia prima vittoria della stagione, quindi meglio tardi che mai. È anche la mia decima vittoria, quindi un’altra pietra miliare”, ha detto Popovici, che ha ammesso di non aver completato alcun tuffo di allenamento durante il fine settimana per preservare la sua coscia. “Oggi ho vinto, l’ultima volta ero quinto, quindi lo stesso può accadere a Gary. Se ottiene il secondo posto a Boston, è sufficiente per lui, ma la battaglia è all’ultimo tuffo della stagione”.
La vittoria di Popovici, unita al terzo posto del 41enne Hunt, significa che i due contendenti al titolo sono ora separati da soli sette punti nella classifica generale. Il messicano Jonathan Paredes e lo spagnolo Carlos Gimeno, che prima di questa tappa erano a pari merito al secondo posto in classifica generale, hanno concluso rispettivamente al quinto e al sesto posto a Stari Most. Entrambi hanno ancora la possibilità matematica di strappare il titolo, ma le loro probabilità sono scarse.
Il miglior tuffo della competizione maschile è andato ad Andrea Barnaba – un sensazionale Forward 3 Somersaults ½ Twist Pike nel secondo turno che gli è valso due 10 – e sebbene fosse ben posizionato per sfidare il podio dopo tre turni, un tuffo finale troppo ruotato ha fatto finire l’italiano al nono posto.
Da Mostar, ricca di storia, l’élite del cliff diving si recherà all’Institute of Contemporary Art di Boston tra due settimane, dove Iffland sarà incoronato ancora una volta e tutti gli occhi saranno puntati su Hunt e Popovici che si affronteranno per la gloria nel finale di stagione.
Riveda qui quanto accaduto nelle due precedenti tappe in Italia e trovi qui l’episodio “Più di un tuffo” da Mostar, venerdì 12 settembre.
