Come atleti d’élite e ingegneri hanno calcolato il primo decollo al mondo di un aereo a propulsione umana.
Maiorca, Spagna – 15 dicembre 2025 – Il 4 dicembre 2025, un gruppo di nove ciclisti della Red Bull-BORA-hansgrohe ha raggiunto un primato mondiale trainando un aliante in volo utilizzando esclusivamente energia umana. Conosciuto come Peloton Takeoff, il progetto ha visto i ciclisti accelerare fino a 54 km/h su una pista di 1.500 metri, generando una forza sufficiente a sollevare in aria il pilota Andy Hediger e il suo velivolo senza motore o traino meccanico.
Sebbene lo spettacolo abbia catturato immediatamente l’attenzione, il risultato è stato il frutto di mesi di ingegneria applicata. Guidato da Dan Bigham, responsabile dell’ingegneria della Red Bull-BORA-hansgrohe e medaglia d’argento olimpica, il progetto ha tradotto la potenza ciclistica d’élite in portanza aerodinamica attraverso la modellazione dei dati, la progettazione del sistema e l’esecuzione precisa.
Contesto
Il decollo di un aereo dipende dal raggiungimento di una velocità sufficiente a generare la portanza, tradizionalmente fornita dai motori o dai veicoli di traino. La forza umana introduce ulteriori vincoli, tra cui limiti biologici, variabilità della forza e sensibilità al vento. Peloton Takeoff ha combinato la fisiologia del ciclismo, l’aerodinamica e l’ingegneria aeronautica per determinare se un gruppo di ciclisti potesse funzionare come un unico sistema di propulsione controllabile.
Fatti salienti
- Progetto: Peloton Takeoff
- Squadra: Red Bull-BORA-hansgrohe
- Responsabile tecnico: Dan Bigham
- Ciclisti: Florian Lipowitz, Callum Thornley, Davide Donati, Nico Denz, Jordi Meeus, Tim Van Dijke, Laurence Pithie, Gijs Schoonvelde, Adrien Boichis
- Pilota: Andy Hediger
- Velivolo: Aliante
- Luogo: Aeroporto di Son Bonet, Maiorca, Spagna
- Lunghezza della pista: 1.500 metri
- Velocità target: ~45–50 km/h
- Velocità massima raggiunta: 54 km/h
- Potenza media del pilota: ~650 watt per ~90 secondi
- Potenza massima combinata: ~6.500 watt
- Sistema di traino: imbracatura progettata su misura e cavo di 150 metri
Percorso / Panoramica delle prestazioni
- Gli ingegneri hanno modellato il profilo di portanza e resistenza aerodinamica dell’aliante in base a diverse velocità e condizioni del vento.
- I dati relativi alla potenza del ciclista e i coefficienti di resistenza aerodinamica sono stati integrati in un modello prestazionale unificato.
- È stato progettato un sistema di imbracatura personalizzato per trasferire in modo sicuro la forza da nove biciclette all’aeromobile.
- Il gruppo ha accelerato in formazione sincronizzata da seduto per ridurre al minimo la resistenza e lo squilibrio di forza.
- Una volta superata la velocità minima, la potenza in eccesso si è tradotta direttamente in altitudine di salita.
Ingegnerizzare l’ignoto: come è stato reso possibile Peloton Takeoff
Peloton Takeoff non aveva precedenti. L’aliante, pilotato da Andy Hediger, non era stato progettato per decollare mentre veniva trainato da ciclisti e non esistevano progetti esistenti per un tentativo del genere. Ogni componente del sistema, meccanico, aerodinamico e umano, ha dovuto essere progettato, testato e convalidato da zero.
“Non è qualcosa che si può semplicemente acquistare”, ha affermato Dan Bigham. “Non è qualcosa che qualcun altro abbia mai utilizzato nella storia”.
Modellare la forza umana nel volo
Per determinare se il decollo con la sola forza umana fosse possibile, gli ingegneri hanno costruito un modello computazionale personalizzato che collegava tre sistemi indipendenti in uno solo: i ciclisti, l’aereo e l’ambiente.
“Abbiamo messo a punto un modello davvero interessante in cui abbiamo osservato come la portanza e la resistenza dell’aereo variavano con la velocità”, ha spiegato Bigham, “mentre con i piloti, sono importanti sia la velocità dell’aria che la velocità al suolo”.
Questa distinzione si è rivelata fondamentale. I ciclisti generano potenza in relazione alla velocità al suolo, mentre gli aeromobili generano portanza in base alla velocità dell’aria, il che significa che le condizioni del vento potrebbero determinare il successo o il fallimento anche a parità di sforzo umano.
“Questo lo ha reso uno strumento che abbiamo potuto utilizzare per valutare le condizioni meteorologiche, le condizioni del vento e i requisiti di potenza”, ha affermato Bigham.
L’imbracatura: l’interfaccia critica
Mentre la modellazione ha stabilito la fattibilità, la sfida ingegneristica più complessa è stata quella di trasferire la forza umana in modo sicuro ed efficiente in un aereo.
“L’altezza che potevamo raggiungere con l’imbracatura dell’aereo era il punto più critico dell’intero progetto”, ha affermato Bigham.
L’imbracatura doveva fornire una forza sostenuta in modo efficiente, evitare interferenze con le ruote della bicicletta, consentire ai ciclisti di frenare in sicurezza, mantenere una tensione stabile per il pilota e dare ai ciclisti la sicurezza necessaria per dare il massimo. Sono stati testati diversi prototipi, compresi i primi test in Austria e l’ulteriore sviluppo presso l’aerodromo di Niederöblarn.
“Abbiamo effettivamente scoperto che c’erano alcuni difetti piuttosto significativi”, ha affermato Bigham parlando delle versioni precedenti. “Questo ci ha portato a un concetto finale che ha reso tutti molto soddisfatti, perché consentiva di pedalare a tutta velocità senza alcuna preoccupazione”.
Soglie di potenza e sincronizzazione
Una volta collegati all’aereo, i ciclisti dovevano soddisfare un requisito fisico preciso: accelerare rapidamente fino alla velocità minima richiesta per il volo.
“Dobbiamo raggiungere una velocità minima, circa 45-50 chilometri all’ora, prima che l’aereo possa iniziare a decollare e salire”, ha spiegato Bigham.
Sulla base dei dati, gli ingegneri hanno stabilito soglie chiare. Circa 550 watt per ciclista avrebbero reso possibile il decollo, mentre qualsiasi potenza aggiuntiva si sarebbe tradotta direttamente in altitudine di salita. In pratica, il gruppo di nove ciclisti ha raggiunto una media di circa 650 watt per ciclista, sostenendo lo sforzo per un massimo di 90 secondi, paragonabile alla potenza normalmente richiesta nello sprint finale per vincere una gara del World Tour come il Tour de France.
“Questo tipo di sforzo è ciò che si potrebbe considerare una mossa vincente in una gara”, ha affermato Bigham.
A differenza di uno sprint tradizionale, tuttavia, i ciclisti dovevano rimanere seduti e perfettamente sincronizzati per mantenere la stabilità del sistema.
“Devi fare esattamente lo stesso sforzo del tuo compagno di gruppo”, ha spiegato Bigham, “perché devi bilanciare le forze in una posizione aerodinamica seduta e raccolta mentre traini un aereo”.
Ottimizzare gli esseri umani come sistema
L’ordine dei corridori all’interno del gruppo è stato determinato matematicamente, non dall’istinto o dalla gerarchia.
“La posizione dei corridori all’interno del gruppo è stata decisa in base alla matematica”, ha affermato Bigham.
Il coefficiente di resistenza aerodinamica e il profilo di potenza di ciascun ciclista hanno determinato la loro posizione, creando una formazione ottimizzata simile a una cronometro a squadre, questa volta con l’aggiunta della complessità di trainare un aereo in volo.
“È un problema di ottimizzazione”, ha affermato Bigham, “con l’aspetto unico di trainare un aereo per farlo decollare”.
Scienza applicata oltre lo sport
Per Bigham, il Peloton Takeoff della Red Bull – BORA – hansgrohe ha confermato come lo sport d’élite possa funzionare come ingegneria applicata.
“È stato davvero utile approfondire il lato fisiologico delle cose che usiamo per spiegare le prestazioni dei corridori”, ha affermato, “e poi applicarlo a qualcosa di assolutamente storico”.
Il progetto ha richiesto diverse fasi di test, un ampio coordinamento e l’esecuzione nelle prime ore del mattino.
“In questo giorno abbiamo realizzato qualcosa di monumentale”, ha affermato Bigham. “Progetti come questo sono rivoluzionari”.
Al di là del ciclismo, Peloton Takeoff ha dimostrato come la collaborazione interdisciplinare possa tradurre le prestazioni umane in risultati ingegneristici concreti, combinando il ciclismo professionistico e l’aviazione in un modo raramente visto prima.
Perché è importante
Peloton Takeoffdi Red Bull – BORA – hansgrohe dimostra come lo sport d’élite possa funzionare come ingegneria applicata. Modellando gli atleti come unità di potenza dinamiche all’interno di un sistema meccanico più ampio, il progetto mostra come i dati, l’aerodinamica e la fisiologia umana possano essere combinati per superare i limiti fisici del mondo reale. Il risultato è un raro esempio di principi ingegneristici resi visibili attraverso lo sforzo umano.
Per saperne di più
- Guarda il decollo del gruppo Red Bull – BORA – hansgrohe su YouTube
- Guarda l’intervista a Dan Bingham sull’ingegneria alla base dell’impresa
- Tutti i contenuti di Red Bull – BORA – hansgrohe’s Peloton Takeoff possono essere scaricati gratuitamente per uso editoriale su Red Bull Content Pool
