Jan Kopecký ha mantenuto un vantaggio di 6,5 secondi nella giornata finale dell’ERC Barum Czech Rally Zlín, mentre i primi quattro equipaggi del Campionato Europeo Rally FIA erano divisi da 19,2 secondi.
Kopecký ha dimostrato di essere il pilota da battere, in quanto l’11 volte vincitore dell’evento ha imposto il ritmo sulle insidiose strade asfaltate di Zlín, che hanno ospitato il sesto round del Campionato Europeo Rally FIA.
“Penso di avere abbastanza esperienza, non mi sto innervosendo perché amo questo sport e quando tutto funziona bene, è una passione. Domani sarà una giornata ancora più difficile”, ha detto il pilota della Škoda Fabia RS Rally2 Kopecký.
Kopecký, equipaggiato con Michelin, ha vinto due delle tre prove del sabato mattina per aprire un sottile vantaggio di 1,2 secondi su Simon Wagner e Andrea Mabellini a mezzogiorno. Kopecký ha continuato la sua carica mentre il favorito dei fan completava un secondo passaggio attraverso le tappe, svoltesi in condizioni di caldo soffocante.
A Kopecký è stata negata la vittoria di tappa sulla SS5 per 0,1 secondi dal leader dei punti ERC Miko Marczyk, ma soprattutto è stato più veloce di Mabellini e Wagner per estendere il suo vantaggio a 2,7 secondi. Kopecký ha conquistato la sua terza vittoria di tappa nella SS6 con 0,2 secondi di vantaggio su Wagner, per estendere il suo vantaggio a 3,9s, mentre quest’ultimo è passato al secondo posto assoluto, mentre Mabellini è sceso al terzo.
L’ultima tappa dell’anello, un secondo passaggio attraverso Bunč, è stata molto drammatica. Wagner era in testa alle frazioni e sembrava destinato a prendere la leadership del rally da Kopecký, ma ha subito una foratura all’anteriore sinistra nel tratto di ghiaia di quattro chilometri della prova. Il pilota austriaco è poi sopravvissuto a un brusco contatto con un argine, scendendo al quarto posto in classifica generale.
Il pilota di M-Sport-Ford World Rally Team Jon Armstrong è stato coinvolto in una battaglia per il quarto posto con il favorito locale Erik Cais. La Ford Fiesta Rally2 di Armstrong, dotata di pneumatici Pirelli, aveva un margine di 1,3 secondi sul pilota Hyundai dopo aver vinto il primo passaggio a Bunč, solo che Cais è balzato davanti ad Armstrong di 0,1 secondi dopo la SS6.
Tuttavia, Armstrong ha reagito nella SS7 ed è stato in grado di ripetere il suo ritmo sbalorditivo della mattina per vincere la tappa con 2,8 secondi e balzare dal quarto al secondo posto in classifica generale, a 6,5 secondi da Kopecký. Mabelllini ha concluso la giornata al terzo posto, con un ritardo di 13,0 secondi.
“Avrei sicuramente accettato questa mattina. Le tappe di oggi sono state davvero adatte a me e alla macchina, e anche quelle di domani lo saranno”, ha detto Armstrong.
Le speranze di podio di Cais hanno subito un duro colpo quando ha subito un danno al pneumatico anteriore sinistro, che ha fatto retrocedere il pilota ceco al sesto posto in classifica generale, dietro al miglior pilota Hankook e al connazionale Filip Mareš.
Marczyk si è recato in assistenza in settima posizione, dopo aver optato per una corsa prudente per evitare danni alle gomme nella tappa finale della giornata. La top 10 è stata completata da Adam Březík, Ján Kundlák e Jakub Matulka.
Miklós Csomós, al suo ritorno nell’ERC, si è ritirato durante la SS2. Csomós si trovava a 400 metri dal traguardo quando è andato largo e si è scontrato con degli alberi che hanno tolto una ruota alla sua Škoda del Team MRF Tyres, causando una breve interruzione della tappa.
Anche Simone Tempestini ha avuto problemi nella SS2, che hanno portato al ritiro del pilota rumeno per un problema alla sospensione.
Il vincitore dello scorso anno, Dominik Stříteský, è rimasto in testa fino alla SS3, quando un’uscita di strada in una chicane ha danneggiato tre dei suoi quattro pneumatici, provocando un ritiro anticipato dalla quarta posizione. Stříteský rientrerà nel rally domenica.
Chris Ingram ha vissuto un ritorno movimentato alle tappe dopo una pausa di nove mesi. Il pilota britannico è stato costretto a cambiare uno pneumatico anteriore sinistro danneggiato nella SS2, ed è stato ostacolato da una cremagliera dello sterzo piegata e da un problema al servosterzo. Ingram ha poi subito un danno agli pneumatici nella SS7.
Philip Allen è uscito dall’11esima posizione dopo un’escursione fuori strada nella SS6 che gli è costata più di quattro minuti. Nonostante abbia raggiunto la fine della tappa, un danno alla gabbia di sicurezza della Škoda Fabia RS Rally2, causato da un albero, ha costretto Allen al ritiro.
Altre sei tappe di 100,9 chilometri attendono gli equipaggi domenica per concludere il rally. L’azione inizia alle 0803 ora locale.
Classifica dopo il sabato:
1. J Kopecký / J Hovorka CZE Škoda Fabia RS 1h 5m 0.4s
2. J Armstrong / S Byrne IRE Ford Fiesta Mk II +6,5s
3. A Mabellini / V Lenzi ITA Škoda Fabia RS +13,0s
4. S Wagner / H Ostlender AUT / GER Hyundai i20 N Rally2 +19,2s
5. F Mares / R Bucha CZE Toyota GR Yaris Rally2 +24,5s
6. E Cais / D Trunkát CZE Hyundai i20 N Rally2 +32,1s
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