Oliver Solberg torna a casa per il Rally di Svezia (12-15 febbraio) con il primato in campionato in tasca, ma anche con il compito non invidiabile di spazzare la strada in quello che promette di essere uno degli eventi invernali più veloci nella storia del Campionato mondiale di rally FIA.
Reduce dalla vittoria rivoluzionaria al Rallye Monte-Carlo di apertura della stagione il mese scorso, il 24enne pilota della Toyota GAZOO Racing arriva a Umeå non solo come favorito locale, ma anche come l’uomo che tutti inseguono. La sceneggiatura non potrebbe essere scritta meglio, ma la sfida che lo attende è tutt’altro che semplice.
“Partecipare al rally di casa in testa al campionato è qualcosa di incredibile che non avrei mai potuto immaginare”, ha dichiarato Solberg. “È una sensazione straordinaria, ma continuo a prendere tutto rally per rally. Il Rally di Svezia è sempre stato il mio rally preferito dell’anno: è il massimo del divertimento che si possa provare su un’auto da rally”.
Una prolungata ondata di freddo nella regione di Västerbotten ha ricoperto le tappe di un solido strato di ghiaccio. Grazie agli pneumatici chiodati Hankook Winter i*pike SR10W, si prevede un elevato livello di aderenza e velocità medie corrispondentemente elevate, mentre le vetture Rally1 si fanno strada attraverso le foreste innevate a nord di Umeå.
Tuttavia, c’è una novità. Con meno nevicate rispetto alle edizioni precedenti, i famosi cumuli di neve sono più bassi e meno indulgenti. I morbidi cuscini su cui i piloti spesso si appoggiano per ruotare l’auto ad alta velocità potrebbero offrire un margine di errore molto minore questa volta.
Per Solberg, la posizione di partenza aggiunge un ulteriore livello di complessità.
“Partire per primo in Svezia forse non è sempre la posizione migliore”, ha ammesso. “Forse in alcune prove potrò avere un vantaggio, in altre forse no. Posso solo sperare in buone condizioni, fare del mio meglio e guidare il più velocemente possibile”.
Hyundai Motorsport arriva determinata a reagire. Thierry Neuville, campione del mondo 2024, è affiancato da Adrien Fourmaux ed Esapekka Lappi, ex vincitore in Svezia che torna all’evento dove ha trionfato nel 2024. Partendo più indietro nell’ordine di partenza, Lappi potrebbe beneficiare di traiettorie più pulite nella tappa di apertura di venerdì.
Il due volte vincitore in Svezia Elfyn Evans sarà ansioso di reagire dopo aver mancato di poco il podio nel primo round, mentre Takamoto Katsuta e Sami Pajari aggiungono ulteriore profondità alla formazione Toyota. Il pilota privato Lorenzo Bertelli, proveniente dall’Italia, completa la formidabile presenza della GR Yaris Rally1.
M-Sport Ford schiera un trio di Puma Rally1 e dà il benvenuto al ritorno dell’asso lettone Mārtiņš Sesks, che inizia la sua campagna di mezza stagione. Josh McErlean e Jon Armstrong, reduci da un debutto sensazionale a Montecarlo, completano la formazione.
Il rally inizia giovedì sera con la tappa di apertura a Umeå, prima che gli equipaggi si addentrino nelle foreste ghiacciate per 18 prove speciali che coprono 300 km.
Il Campionato mondiale di rally (WRC) è la serie di rally più prestigiosa della FIA. Mette in mostra auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che competono in scenari spettacolari, dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono i titoli piloti e costruttori in 14 rally. Maggiori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com.