Sébastien Ogier si è aggrappato a uno stretto vantaggio di 0,6 secondi sul compagno di squadra Toyota Kalle Rovanperä dopo un’impegnativa prima giornata del Central European Rally.
L’otto volte campione del mondo è stato in testa fin dall’inizio e la sua esperienza si è rivelata decisiva nelle sei tappe della giornata, che si sono estese per quasi 100 km in tre Paesi e con condizioni stradali diverse.
Nonostante abbia visto il suo vantaggio ridursi leggermente nel ripetuto anello pomeridiano, Ogier ha concluso il venerdì in testa, mentre Toyota Gazoo Racing ha rafforzato la sua presa sia sul rally che sul titolo costruttori.
“È stato più impegnativo del solito aprire la strada sull’asfalto”, ha detto Ogier. “Solo la SS5 è stata buona per noi, le altre sono state pulite dalla polvere. Non è molto, piccole cose – ma stiamo giocando con le piccole cose. È stata una buona giornata per noi”.
Rovanperä, che ha vinto due tappe pomeridiane a Col de Jan e Böhmerwald, è apparso più a suo agio sull’asfalto austriaco e tedesco, più pulito e veloce, rispetto alle sezioni ceche più sporche.
“Quando si guida su asfalto pulito e corretto, mi diverto molto”, ha detto sorridendo all’inizio della giornata. “Al buio è stato difficile con i tanti anti-cut che riflettevano la luce, ma il distacco è abbastanza buono”.
Elfyn Evans, che segna la 200esima partenza nel WRC per il suo copilota Scott Martin, ha completato il podio della Yaris tutta GR. Il gallese ha superato l’ultima prova di Granit und Wald di 10,86 km in piena oscurità, riducendo il suo distacco dai leader a 29,5 secondi e recuperando terreno dopo la penalità di cinque secondi inflittagli giovedì sera per aver urtato una chicane di balle di fieno.
Ott Tänak ha mantenuto il quarto posto con la sua Hyundai i20 N, a 3,3 secondi da Evans, mentre Takamoto Katsuta si trovava a soli 2,9 secondi di distanza in quinta posizione. La Toyota occupa ora quattro delle prime cinque posizioni e può aggiudicarsi il campionato costruttori questo fine settimana se la Hyundai non la supera di sei punti.
Adrien Fourmaux era sesto per Hyundai, il suo pomeriggio è stato sottolineato dal secondo miglior tempo per la SS7, dopo aver lottato in precedenza con l’equilibrio della sua i20 N Rally1. La giornata di fortune alterne del marchio coreano è proseguita con Thierry Neuville che ha lottato contro un cofano che sbatteva, sottosterzo e un atterraggio pesante che ha causato una foratura della parte posteriore destra durante il giro del mattino.
“Non è divertente e non è quello che mi aspettavo”, ha detto il campione in carica, che ha seguito Sami Pajari in ottava posizione durante la notte. “Sto lottando, non riesco a trovare la fiducia”.
Grégoire Munster si è bloccato sullo stesso salto che ha causato lo sgonfiamento degli pneumatici di Neuville, ma è stato costretto a ritirare la sua Ford Puma M-Sport con la sospensione posteriore rotta. Il compagno di squadra Josh McErlean è sopravvissuto indenne, a parte un braccio dello sterzo piegato, per concludere al nono posto in classifica generale, dopo una giornata di grande apprendimento.
Il neo-campione WRC2 Oliver Solberg ha completato la top 10 con la sua GR Yaris Rally2, ma con lo svedese che non ha diritto a guadagnare punti, è stato Alejandro Cachón a guidare la classifica WRC2.
Sabato è la giornata più lunga del rally, con sei tappe per un totale di 103,64 km in Germania e Repubblica Ceca.
Classifica dopo venerdì (SS8 /18):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 1h 03m 29.8s
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +0.6s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +29,5s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +32,8s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +35,7s
6. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +46,1s
Il Campionato del Mondo Rally (WRC) è la serie rallystica di punta della FIA. Mette in mostra auto ad alte prestazioni e i migliori piloti del mondo che gareggiano in contesti drammatici, che vanno dal gelido inverno svedese al caldo e alle piste rocciose del Kenya. I partecipanti si contendono i titoli di pilota e di costruttore in 14 rally. Maggiori informazioni sono disponibili sul sito www.wrc.com.
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