La coppia ha dominato il rally più veloce nella storia del FIA World Rally Championship, mantenendo una velocità media di 129,95 km/h in quattro giorni di azione a tavoletta per vincere con 39,2 secondi di vantaggio.
Il loro trionfo ha coronato un fine settimana straordinario che ha visto Toyota Gazoo Racing realizzare solo il secondo 1-2-3-4-5 nella storia del WRC, eguagliando l’impresa di Lancia al Rally del Portogallo nel 1990. Juha Kankkunen ha avuto un ruolo in entrambi i casi: come pilota nel 1990 e oggi come vice team principal della squadra di Jyväskylä.
Rovanperä ha conquistato la testa della corsa nella tappa di apertura di venerdì mattina e non ha mai ceduto il controllo, costruendo metodicamente il suo vantaggio nel corso del weekend. Il dramma del sabato ha visto i rivali di Hyundai Thierry Neuville e Adrien Fourmaux eliminati dalla contesa a causa di identici sgonfiamenti di pneumatici e ha dato al 24enne un respiro cruciale in vista del finale di domenica.
I percorsi puliti in entrambi i passaggi della leggendaria tappa di Ouninpohja hanno fatto sì che la prima vittoria di Rovanperä in casa non fosse mai in dubbio, catapultandolo contemporaneamente di nuovo in lizza per il campionato. Ora si trova al secondo posto in classifica, a soli tre punti dal leader Elfyn Evans, dopo il nono dei 14 round.
“È una sensazione incredibile”, ha detto Rovanperä sorridendo. “Ovviamente ci siamo andati vicini un paio di volte e sentivo che dovevamo farlo quest’anno. Ringrazio tutti i colleghi dell’officina per l’ottimo lavoro svolto con la vettura. Abbiamo lavorato molto duramente per questo, questo fine settimana ho guidato davvero al limite e ho spinto molto. Avevamo davvero bisogno di punti, e alla fine è stato bello”.
Dietro al vincitore, si è scatenata un’intensa battaglia per le restanti posizioni del podio, con soli 8,9 secondi che separavano Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier ed Evans al traguardo.
Katsuta ha mantenuto i nervi saldi per assicurarsi il secondo posto con 5,9 secondi di vantaggio su Ogier, festeggiando il suo miglior risultato dal Rally di Svezia di febbraio. Ogier, nel frattempo, ha conquistato l’ultimo gradino del podio per soli 3,0 secondi, dopo un’intensa sfida all’ultimo giorno con Evans.
Sami Pajari ha completato lo storico blocco di Toyota in quinta posizione davanti a Neuville di Hyundai, mentre Fourmaux ha ritirato la sua i20 N Rally1 a meno di un chilometro dal traguardo. Il loro compagno di squadra Ott Tänak è sceso dal primo al quarto posto nel campionato, finendo 10° in classifica generale, dopo che i danni di un incidente e una penalità di cinque minuti hanno messo fine alla sua possibilità di lottare per il podio venerdì.
Gli equipaggi di M-Sport Ford hanno occupato le restanti posizioni della top-10, con Josh McErlean che ha preceduto i compagni di squadra Mārtinš Sesks e Grégoire Munster, rispettivamente settimo, ottavo e nono.
Il WRC si dirige ora in Sud America per l’inaugurale ueno Rally del Paraguay, con l’evento su ghiaia che si terrà a Encarnación dal 28 al 31 agosto.
Classifica del rally:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 21m 51.4s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +39.2s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +45,1s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +48,1s
5. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +1m 18.8s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +2m 1,5s
Classifica del Campionato Piloti (dopo il 9° round su 14):
1. E Evans 176 punti
2. K Rovanperä 173 pt
3. S Ogier 163 punti
